La bonne rentrée de Nadal
Ce n'est qu'une exhibition, mais ce n'est pourtant pas un simple match. Pour Rafael Nadal, une victoire contre Robin Söderling ne relève pas de l'anecdote. Il n'est pas question de faire le spectacle, il faut gagner. En finale du tournoi d'Abu Dhabi, le Majorquin a donc gagné et inversé la tendance en s'imposant (7-6 [3], 7-5) face au Suédois qui restait sur deux succès consécutifs au Masters de Londres et à Roland-Garros. «Cette victoire est très importante pour moi. Je n'avais plus atteint ce niveau depuis Roland-Garros l'année dernière. J'ai travaillé très dur et c'est agréable de commencer la saison comme ça. J'ai réussi deux très bons matches ici, se réjouit le vainqueur de l'Open d'Australie 2009. Aujourd'hui, c'était même un peu mieux, c'était un très bon jour. J'espère garder ce niveau. Si je continue à jouer à ce niveau, je pense que j'aurais une chance de vivre de belles choses.»
En ce début de saison, cette confiance glanée aux Emirats Arabes Unis n'est pas anodine. Le numéro 2 mondial a besoin de se rassurer en battant des joueurs du top 10 et cherche ses sensations après une deuxième partie de saison 2009 très compliquée. Avec cette victoire, Rafael Nadal réalise donc un bon coup double pour son ego face à un adversaire qu'il n'apprécie pas beaucoup, et pour son jeu avec des coups droits qui giclent mieux et un service slicé efficace. «Si tu veux avoir une chance contre lui, il faut jouer long, près de sa ligne et essayer de tenir une bonne cadence, résume le Majorquin. Je suis très heureux, j'ai réalisé un très bon match.» Bien sûr, il faut relativiser cette performance car les deux joueurs sont en plein réglage, mais la prestation de l'Espagnol demeure intéressante.
L'implication et l'application ont rythmé cette rencontre. Malgré un vent assez fort, le Suédois et le Majorquin ont livré un match solide de plus de deux heures où Rafael Nadal a dû s'employer en sauvant deux balles de premier set à 6-5 (15-40). Dans la deuxième manche, Robin Söderling n'a pas abdiqué après avoir perdu son service à 3-2. Il a débreaké dans la foulée puis a sauvé trois balles de match sur trois points gagnants à 5-4 sur son engagement. L'élève de Magnus Norman a fini par craquer en commettant trois fautes directes à 6-5, mais il n'a pas tout perdu. Il repart d'Abu Dhabi avec une nouvelle certitude. Il peut battre Roger Federer, tombeur (6-1, 7-5) de David Ferrer pour la troisième place un peu plus tôt. Et ce n'est déjà pas si mal. Surtout pour une exhibition.
